Całkowitym przeciwieństwem demokracji uczestniczącej, w której każdy obywatel ma prawo głosu i o wiele większy wpływ na to, jaki kształt przybierze aktualnie uchwalane prawo, są systemy, w których władza spoczywa w rękach jednej osoby (mówimy wtedy o totalitaryzmie) lub wąskiej grupy osób, najczęściej wywodzących się z tych samych kręgów lu b partii (taki ustrój nosi nazwę autorytaryzmu). Państwa rządzone w ten sposób dalekie są od demokracji, najczęściej zadowalając się jej samymi fasadami, które pełnią tylko i wyłącznie pokazową i propagandową, jak na przykład wybory, których rezultat znany jest i bez głosowania, a wyniki są fałszowane. Inną cechą charakterystyczną państw, w których władza jest sprawowana w sposób mało demokratyczny, jest większe lub mniejsze ograniczenie wolności przysługujących każdemu człowiekowi, takich jak wolność słowa, wyznania i sumienia czy działalności gospodarczej. Obywatele takich państw (wśród których można wymienić chociażby Koreę Północną czy Białoruś) mają bardzo mały wpływ na to, jak będzie wyglądało ich życie i całkowicie muszą być zdani na rządzących.
